互惠源于法语Au pair，意思是平等的、互惠的。
　　
　　互惠最初是西方的一项特殊的风俗，在欧洲国家已有近百年的历史，最早起源于英、法、德、美等国自发的青年活动。西方青年在18岁以后就基本自立，较少依靠家庭的资助，为了能到国外生活和学习，他们选择为寄宿家庭帮忙家务来换取免费的食宿。随着时间的推移，这种方式渐渐演变为固定的形式，受到了政府的认可，并写入欧盟各国协议及各国的劳动法，使互惠学生和家庭双方的权利得到充分保障庭做一些家务这种劳动方式而获得免费食宿及学习的机会。